Nikt jeszcze nie ustanowił standardowego, światowego podziału aparatów cyfrowych. Lecz pomimo tego, producenci aparatów tworzą swoje nieformalne podziały.
Biorąc pod uwagę rozmiar aparatu, sposób działania i funkcje, aparaty cyfrowe można podzielić na aparaty kompaktowe, lustrzanki oraz aparaty średnioformatowe z przystawką cyfrową.
Aparaty kompaktowe posiadają  matryce światłoczułą o przekątnej mniejszej niż 10 mm. Są one niewielkie, mniej więcej wielkości dłoni, proste w obsłudze, nie posiadają szczegółowych, skomplikowanych funkcji. Ich głównym celem jest prostota fotografowania.
Lustrzanki to aparaty zaawansowane, wymagające znajomości podstaw fotografii i zasad obsługi aparatu dającego ręczną możliwość kontroli ekspozycji. Największą zaletą aparatów jest możliwość rzeczywistej obserwacji fotografowanej sceny przez wizjer pokazujący, to co „widzi” obiektyw (możliwa to lustro i pryzmat). Ponadto, charakteryzują się niskim poziomem szumów, dzięki większym rozmiarom sensorów i fotodiod.
Aparat średnioformatowy z przystawką cyfrową charakteryzuje się robieniem wysokojakościowych zdjęć w wersji analogowej, a także cyfrowej. Zazwyczaj są to najdroższe aparaty. Najczęściej stosuje się je w fotografii reklamowej, fotografii mody, czyli tam gdzie jakość i wielkość zdjęć odgrywa dużą rolę.  Wybór tych aparatów jest bardzo duży pod względem ilości producentów, a także przeznaczenia sprzętu. Jeśli decydujemy się zakupić taki aparat, warto zastanowić się, czy nie lepiej zacząć do czegoś prostego, w szczególności gdy jesteśmy początkującymi fotografami..