Odpowiednie zaplanowanie rodzaju materiałów, z których będzie utworzona altanka w ogrodzie, jest równie istotnie, co przestrzenne rozmieszczenie jej na działce budowlanej. Jest to regulowane poprzez przepisy prawa budowlanego w Polsce, podobnie jak w przypadku innych budynków i domów. Altanki ogrodowe mogą być budowane ze ścianami bądź bez, i od tego zależą inne przepisy służące określeniu odległości budynku od granic działki. Dla pierwszej kategorii altan przewidziano 4 metry dystansu od obrzeży działki, a 3 metry dla ściany bez okien lub drzwi. Natomiast altanki ogrodowe nie posiadające ścian nie są zobowiązane do zachowania odpowiedniej odległości od granic działki.

Poza tymi restrykcjami wybór odpowiedniego miejsca należy tylko do nas, jednak powinniśmy usytuować budynek tak, aby był on w pełni funkcjonalny (np. jako taras widokowy, bądź też zaciszne i spokojne miejsce odpoczynku). Altanki ogrodowe mogą być ponadto budowane jako letnie domki, pozwalające na utrzymanie w środku ciepła i zaspokojenia podstawowych funkcji życiowych nawet w zimie. Do takich budynków stosuje się często cegły i pustaki, a wyposażona są one we własną kuchnię oraz piec.

Popularniejsze są jednak altanki ogrodowe zbudowane z drewna i innych lekkich materiałów. Często są one wykonywane jako już gotowe do montowania, z dachem oraz ażurowymi ścianami (do których poleca się rośliny pnące). Istotne jest ciągłe dbanie o taką konstrukcję, czyli impregnowanie drewna czy ocynkowanie metalu (lub zastosowanie farb antykorozyjnych).